人(ren)類嚼檳榔的(de)歷史大約可追溯(su)到公元前900年(nian)。在古印度詩(shi)人(ren)馬可的(de)作品(pin)里，記載了(le)印度訖哩史那王(wang)所率領的(de)士兵嚼食檳榔的(de)情景，當時印度人(ren)稱檳榔為Gouvka，嚼檳榔的(de)習(xi)俗很快普及(ji)到亞洲(zhou)熱帶地區(qu)。

我國也是(shi)較早嚼食檳榔的國度之一，南方(fang)嚼檳榔已有兩千多(duo)年的歷史。

作為(wei)我國四大南藥(yao)之一(yi)的(de)檳榔(lang)（其他三種為(wei)益智、砂仁、巴戟），具有殺蟲消積、降氣(qi)(qi)、行水、截瘧(nve)等(deng)多種功效(xiao)，一(yi)直(zhi)作為(wei)我國常用中藥(yao)。據李(li)時珍《本(ben)草(cao)綱目》記載(zai)：“檳榔(lang)治(zhi)瀉(xie)痢后(hou)重，心腹諸(zhu)痛，大小便氣(qi)(qi)秘(mi)、痰氣(qi)(qi)喘急，療諸(zhu)瘧(nve)，御(yu)瘴癘”。《名醫別錄(lu)》《中國藥(yao)典》《中華本(ben)草(cao)》等(deng)多種文獻也有錄(lu)，檳榔(lang)“可(ke)殺肚(du)蟲，醫腳(jiao)氣(qi)(qi)”，直(zhi)至(zhi)今日，我國民間仍有不少應用檳榔(lang)治(zhi)肚(du)中蟲病的(de)驗方。

在中國(guo)，當下似(si)乎只有湖南(nan)(nan)、海南(nan)(nan)、臺(tai)灣(wan)有吃(chi)檳榔(lang)(lang)的風氣。今天是(shi)這(zhe)樣，以前卻不是(shi)。物以稀為(wei)(wei)(wei)貴。及(ji)至南(nan)(nan)北朝(chao)(chao)時(shi)期，南(nan)(nan)方司空見(jian)慣的食物，到(dao)了北方，竟(jing)成(cheng)為(wei)(wei)(wei)非(fei)貴族不得親近的奢侈品。朝(chao)(chao)廷用(yong)來(lai)賞賜(si)（梁王僧孺(ru)《謝賜(si)于陀利所獻檳榔(lang)(lang)啟》），宴(yan)會設為(wei)(wei)(wei)佳薦（沈約(yue)《竹檳榔(lang)(lang)盤》），戚友相互饋遺，喪(sang)葬引為(wei)(wei)(wei)供品。士人們的日(ri)常生活(huo)，滿是(shi)檳榔(lang)(lang)渣的味道。

如今，檳(bin)(bin)榔是我國臺(tai)(tai)(tai)灣與海南(nan)的(de)(de)(de)標志性小(xiao)食(shi)品與文化食(shi)品、特產。海南(nan)黎族和臺(tai)(tai)(tai)灣先住民(min)很早就有(you)食(shi)用檳(bin)(bin)榔的(de)(de)(de)習慣。由于檳(bin)(bin)榔深(shen)深(shen)融入瓊臺(tai)(tai)(tai)當地少數民(min)族的(de)(de)(de)日常生活(huo)中(zhong)，它是迎(ying)賓敬客(ke)、款(kuan)待親朋的(de)(de)(de)佳果，因古時敬稱貴客(ke)為“賓”、為“郎”，所以(yi)就有(you)“檳(bin)(bin)榔”的(de)(de)(de)美(mei)譽(yu)。浪漫唯美(mei)的(de)(de)(de)愛(ai)情(qing)生活(huo)里，檳(bin)(bin)榔也是不(bu)可或(huo)缺的(de)(de)(de)。檳(bin)(bin)榔不(bu)僅象(xiang)征著幸福美(mei)滿(man)的(de)(de)(de)姻緣(yuan)，同時也含有(you)祝福新人多子多孫之意。臺(tai)(tai)(tai)灣少數民(min)族和黎族在婚戀中(zhong)，都以(yi)檳(bin)(bin)榔為媒介，以(yi)檳(bin)(bin)榔為聘禮，以(yi)檳(bin)(bin)榔作(zuo)應答，以(yi)檳(bin)(bin)榔為愛(ai)情(qing)忠貞不(bu)渝的(de)(de)(de)信物。

湖(hu)(hu)南(nan)(nan)(nan)算得上是檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)的(de)(de)(de)第二故鄉。湖(hu)(hu)南(nan)(nan)(nan)人(ren)(ren)不(bu)僅寫出了膾炙人(ren)(ren)口的(de)(de)(de)歌曲(qu)《采檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)》，也喜(xi)好(hao)嚼食檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)。湖(hu)(hu)南(nan)(nan)(nan)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)這一愛(ai)好(hao)，據說(shuo)與瘟(wen)疫有(you)關。傳(chuan)說(shuo)在清朝順治年間，湖(hu)(hu)南(nan)(nan)(nan)瘟(wen)疫流行，很多人(ren)(ren)身(shen)染(ran)疾患，吐瀉而(er)亡(wang)，而(er)當(dang)時(shi)在湖(hu)(hu)南(nan)(nan)(nan)的(de)(de)(de)一些(xie)海南(nan)(nan)(nan)商(shang)人(ren)(ren)卻安然(ran)無恙(yang)。人(ren)(ren)們(men)注意觀察，發現(xian)這些(xie)海南(nan)(nan)(nan)人(ren)(ren)平素愛(ai)吃檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)，關于(yu)檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)可以祛(qu)邪抗病(bing)的(de)(de)(de)傳(chuan)說(shuo)由(you)此(ci)便傳(chuan)開(kai)了。于(yu)是紛紛從海南(nan)(nan)(nan)引(yin)進檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)，作為(wei)(wei)一種(zhong)(zhong)(zhong)治病(bing)的(de)(de)(de)良(liang)藥。久而(er)久之，吃檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)在湖(hu)(hu)南(nan)(nan)(nan)便成(cheng)(cheng)了一種(zhong)(zhong)(zhong)習俗。在湖(hu)(hu)南(nan)(nan)(nan)很多地方，檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)被(bei)稱為(wei)(wei)“天然(ran)口香糖”。嚼檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)成(cheng)(cheng)了當(dang)地人(ren)(ren)獨(du)特的(de)(de)(de)嗜好(hao)，也是迎賓待客必不(bu)可少的(de)(de)(de)食品。逢年過節，各(ge)種(zhong)(zhong)(zhong)喜(xi)慶，家(jia)家(jia)必備(bei)。銷(xiao)售檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)已達到(dao)“五步一攤、十(shi)步一鋪”的(de)(de)(de)程度。檳(bin)(bin)榔(lang)(lang)文化已經深深地融入了湖(hu)(hu)南(nan)(nan)(nan)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)生活