1980年3月，盛(sheng)鐵根和(he)他的(de)(de)(de)合(he)伙人李菊林從海南定安(an)(an)販運到湘潭(tan)(tan)的(de)(de)(de)檳(bin)(bin)榔(lang)是通過鄰近定安(an)(an)的(de)(de)(de)屯昌(chang)郵局郵寄(ji)的(de)(de)(de)。李菊林比盛(sheng)鐵根年長4歲(sui)，是湘潭(tan)(tan)檳(bin)(bin)榔(lang)的(de)(de)(de)世(shi)家子弟，早在1974年前后，李菊林即遮遮掩(yan)掩(yan)地開始了(le)檳(bin)(bin)榔(lang)的(de)(de)(de)買賣。

“第一(yi)次(ci)拿回(hui)來(lai)的(de)檳(bin)榔(lang)(lang)我就吃了大(da)虧(kui)。”盛鐵根說，“三月份烤的(de)檳(bin)榔(lang)(lang)比(bi)較(jiao)老，看起來(lai)比(bi)較(jiao)干，但(dan)是里(li)面還有水分。郵(you)局郵(you)寄的(de)時(shi)間(jian)很(hen)長(chang)，要18天才到湘潭。再加上它的(de)包裝是棉布袋，滿(man)滿(man)一(yi)袋的(de)檳(bin)榔(lang)(lang)，倒(dao)來(lai)倒(dao)去，溫度很(hen)高，到湘潭后(hou)打開一(yi)看，大(da)多數檳(bin)榔(lang)(lang)長(chang)毛(mao)起霉(mei)了。”

“吃了(le)大虧”的這批檳榔，一(yi)共是800市(shi)斤(jin)。當(dang)時檳榔干(gan)果在海南定安的市(shi)價是9塊(kuai)錢一(yi)斤(jin)，在湘(xiang)潭是15塊(kuai)錢一(yi)斤(jin)。郵(you)寄費用是每斤(jin)8毛錢。

改(gai)革開放初期第一批(pi)做檳榔(lang)生意，沒辦(ban)法像盛(sheng)鐵(tie)根、李菊林(lin)那樣開到介紹信(xin)通(tong)過(guo)郵局郵寄的，大(da)多是自己拎兩個袋子把檳榔(lang)拎回(hui)來。

從海口到(dao)對岸湛江的輪渡(du)，那時(shi)候規定(ding)每人攜帶的行李不得超過15公(gong)斤。

“不(bu)能多(duo)帶，多(duo)帶就會沒收，最(zui)(zui)多(duo)最(zui)(zui)多(duo)實際上(shang)只能超過最(zui)(zui)高限(xian)重5公斤(jin)，也(ye)就是最(zui)(zui)多(duo)只能帶20公斤(jin)。”

拎(lin)兩袋(dai)子檳榔，到坐輪渡了，還(huan)要(yao)臨(lin)時(shi)找個沒(mei)帶行李的過渡客，把其中一袋(dai)檳榔算作本來是空手(shou)的別人的行李。

30公斤檳(bin)榔，賣出去(qu)是(shi)900塊(kuai)錢(qian)，除去(qu)進價(jia)540塊(kuai)錢(qian)，除去(qu)來回(hui)車船及住(zhu)宿(su)費用(yong)100塊(kuai)錢(qian)左右，30公斤檳(bin)榔還可(ke)以(yi)賺200多(duo)塊(kuai)錢(qian)。

“一個禮拜的(de)事情。”盛鐵(tie)根說(shuo)。

“一個(ge)禮拜”是(shi)指當時往返一趟海(hai)南進檳榔的時間。

很多人因(yin)此(ci)而致富。當時，大(da)多數(shu)人的(de)工(gong)(gong)資每個月(yue)50塊(kuai)錢不到。去海南一趟，便(bian)接近普通工(gong)(gong)薪族5個月(yue)的(de)工(gong)(gong)資。

計(ji)劃經濟時(shi)代包括檳(bin)榔(lang)在內(nei)的(de)各(ge)種(zhong)物(wu)品的(de)限量分配，其實是(shi)不能滿足人們的(de)實際(ji)需要的(de)，所以，一旦(dan)可以不再(zai)限量，而是(shi)根據自己的(de)需要和消費(fei)(fei)能力(li)去消費(fei)(fei)時(shi)，包括檳(bin)榔(lang)在內(nei)的(de)各(ge)種(zhong)食雜品的(de)消費(fei)(fei)迅速提高，這(zhe)也便是(shi)大小檳(bin)榔(lang)商如過江之鯽的(de)原因。

即便(bian)如此，在1980年代初，每天嚼食三片(pian)檳(bin)榔(lang)，就已經很奢(she)侈了，“當時(shi)大(da)多數是(shi)(shi)一毛(mao)(mao)或(huo)兩毛(mao)(mao)或(huo)三毛(mao)(mao)一片(pian)的，最(zui)高的是(shi)(shi)五毛(mao)(mao)錢(qian)一片(pian)。”

五毛(mao)錢一(yi)(yi)片(pian)的(de)是(shi)一(yi)(yi)種被叫做究(jiu)老頭(tou)的(de)檳榔、“每簇檳榔大(da)概有200顆，其中究(jiu)老頭(tou)不超過10顆。”盛鐵根說，“究(jiu)老頭(tou)的(de)檳榔纖維比較細(xi)，它(ta)生(sheng)長(chang)在(zai)背陰的(de)那一(yi)(yi)邊。它(ta)的(de)紋(wen)路收攏得(de)比較好，檳榔堿的(de)含量比較高。”

盛(sheng)鐵根(gen)拿西(xi)瓜(gua)(gua)打比方，“同一根(gen)藤(teng)上(shang)的(de)西(xi)瓜(gua)(gua)，它的(de)味道(dao)也是(shi)有差(cha)別的(de)，究(jiu)老頭就是(shi)同一根(gen)藤(teng)上(shang)的(de)最(zui)甜的(de)那個(ge)西(xi)瓜(gua)(gua)。”