雖然在清末，檳榔就成為長沙和湘潭(tan)(tan)一帶與茶齊名的待客之禮，但無論是(shi)長沙還(huan)是(shi)湘潭(tan)(tan)，并不產(chan)檳榔。

外表結實的(de)檳榔，結它的(de)樹(shu)卻略顯嬌貴(gui)，怕(pa)風(feng)、怕(pa)冷、怕(pa)旱(han)，濕冷之氣貫穿一冬的(de)湖南沒有(you)適合檳榔生長的(de)地方。即使現在有(you)大(da)量檳榔種(zhong)植(zhi)的(de)西雙(shuang)版納和臺灣，在檳榔傳入(ru)中(zhong)國后的(de)相當長的(de)年限內，也沒有(you)考慮移(yi)植(zhi)。

有據可考(kao)的(de)(de)，中(zhong)國地區(qu)最早引進檳榔(lang)(lang)的(de)(de)，是舊稱(cheng)長安的(de)(de)西安。漢武(wu)帝平地南(nan)越后，從南(nan)越移植(zhi)了各種奇花異草到(dao)上林(lin)苑的(de)(de)扶(fu)荔宮，其(qi)中(zhong)便(bian)有檳榔(lang)(lang)上百(bai)棵(ke)。怕風、怕冷、怕旱的(de)(de)這百(bai)余(yu)棵(ke)檳榔(lang)(lang)很快就水土不服而(er)亡(wang)，罔顧(gu)了王(wang)命。

暨南大學歷史(shi)地(di)理(li)研究中心的(de)郭聲波(bo)教授考證(zheng)，中國地(di)區最(zui)早引種檳榔的(de)是海南的(de)五指(zhi)山附近，而具(ju)體的(de)最(zui)早引種時間仍(reng)無(wu)從(cong)可考。可以肯定的(de)是，到宋代，瓊(qiong)州府已經(jing)開始向(xiang)朝廷進貢檳榔，從(cong)各地(di)來(lai)島(dao)上(shang)販運(yun)檳榔的(de)商(shang)人絡繹不絕，官府每年所收檳榔稅(shui)就達數萬(wan)緡。

到明代(dai)，朝廷規定(ding)瓊州(zhou)府每年額貢(gong)檳榔105斤，由瓊山、澄(cheng)邁、臨高、定(ding)安和文昌5縣分派。而(er)(er)那時(shi)(shi)，檳榔的種(zhong)植已(yi)經由五指山向四周擴散。而(er)(er)臺灣的檳榔種(zhong)植，已(yi)故知名地理學家曾昭璇(xuan)認為(wei)是(shi)明末荷蘭(lan)人占(zhan)領(ling)臺灣時(shi)(shi)開始(shi)的。

檳(bin)榔(lang)(lang)(lang)的(de)大量種植(zhi)以(yi)及交通的(de)日益方便讓原為貴族奢(she)侈(chi)品(pin)的(de)檳(bin)榔(lang)(lang)(lang)逐漸(jian)成為平民消費得起的(de)日常食品(pin)。而隨著更多的(de)人(ren)嚼食檳(bin)榔(lang)(lang)(lang)，中國(guo)的(de)幾個檳(bin)榔(lang)(lang)(lang)產地根(gen)本供應不來，需要大量從越(yue)南等(deng)地進(jin)口(kou)，據《中國(guo)舊海關(guan)史料》記載，1905年，我國(guo)檳(bin)榔(lang)(lang)(lang)總(zong)進(jin)口(kou)數為60631公擔，全國(guo)進(jin)出口(kou)檳(bin)榔(lang)(lang)(lang)交易的(de)關(guan)口(kou)就有30多個——湖(hu)南即是其中之一。

“檳(bin)榔(lang)主要還是(shi)(shi)海南的(de)(de)最(zui)好，越南的(de)(de)第二，再就(jiu)是(shi)(shi)緬甸和臺灣的(de)(de)。”湘潭檳(bin)榔(lang)界檳(bin)榔(lang)加工工藝技術(shu)方面頗負(fu)盛(sheng)名(ming)的(de)(de)盛(sheng)鐵根說。

今年(nian)66歲(sui)的盛鐵根(gen)在(zai)1955年(nian)他(ta)6歲(sui)的時候即(ji)嚼食(shi)檳(bin)榔(lang)。

舊(jiu)時檳(bin)(bin)榔進入(ru)長沙和(he)湘(xiang)潭(tan)等(deng)地需(xu)要(yao)經歷什么(me)樣的手續與周(zhou)折，盛(sheng)鐵根并不清楚，他清楚地記得，他第(di)一(yi)次去海(hai)南定(ding)安進檳(bin)(bin)榔是(shi)1980年的3月，剛恢復個(ge)體和(he)私營經濟不久，還不能完全自由(you)地買(mai)賣，而在這之前(qian)的二十余年，檳(bin)(bin)榔統一(yi)經由(you)食雜(za)果品公(gong)司的分(fen)配到(dao)達(da)市民手中。盛(sheng)鐵根和(he)合伙人通過他們的一(yi)個(ge)熟(shu)人到(dao)湘(xiang)潭(tan)市政府(fu)開了個(ge)介(jie)紹信(xin)(xin)，“沒(mei)有介(jie)紹信(xin)(xin)，海(hai)南那邊的郵局不會給我們郵寄那么(me)多的檳(bin)(bin)榔。”

拿著市(shi)政府開的(de)介紹信，1980年3月，剛從濕冷的(de)冬(dong)天出來的(de)盛鐵根一頭扎(zha)進了海南的(de)春(chun)風(feng)里。

檳榔江湖(hu)錄作者：南(nan)天一味